Istanbul

Istanbul è il principale centro culturale e industriale della Turchia. Il suo nome fu Bisanzio fino al 330 e poi Costantinopoli sino al 1930, fu capitale dell'Impero Romano (330-395), dell'Impero Bizantino (395-1204 e 1261-1453), dell'Impero Latino (1204-1261) e dell'Impero ottomano (1453-1922). I suoi quartieri storici sono annoverati dall'UNESCO fra i patrimoni dell'umanità. La sua ricchissima storia, ha lasciato notevoli testimonianze archeologiche e architettoniche che la rendono anche un centro turistico di rilevanza mondiale.

L'attuale area urbana si estende su entrambe le sponde del Bosforo, lo stretto che divide l'Europa dall'Asia e unisce il Mar Nero al Mar di Marmara. Il "Corno d'oro" è il nome del porto naturale su cui si affaccia il centro storico, sulla riva europea del Bosforo. 

Durante il Medioevo, Costantinopoli fu la più grande e ricca città d'Europa: si pensa che contenesse un milione di abitanti. In questa epoca, la basilica Hagia Sophia dedicata alla Divina Sapienza, fu il centro religioso della città.

Sotto i sultani ottomani, Costantinopoli attraversò un periodo di splendore, diventando sede del califfato nel 1517. Il XVI secolo segnò l'apice del potere ottomano. A questo secolo risale la costruzione delle più importanti moschee della città: Beyazit, Suleymaniye (la più grande moschea di Istanbul), Sultan Ahmet e Fatih.

Il Palazzo Topkapi, costruito nel 1478, è sicuramente una delle maggiori realizzazioni architettoniche di Istanbul, che merita una visita a parte. Il complesso, protetto da un muro di cinta, si componeva di tre corti, ognuna delle quali accessibili da una porta che simbolicamente rappresentava l'inizio di una area sempre più intima e ristretta, fino a giungere alle stanze private del Re e all'Harem. Oggi adibita a museo.

Da non perdere inoltre: Bagni turchi di Cağaloğlu, ostruiti dal sultano Mahmut I agli inizi del XVIII secolo, hanno reparti separati per uomini e donne. Sono considerati tra i migliori della Turchia e vi si organizzano spettacoli di danza del ventre.
Bagni turchi di Cemberlitas, altro Hamam storico di Istanbul, costruito nel 1584. La sezione femminile comprende un centro fitness ed un solario.
Bagni turchi di Galatasaray, costruiti verso la fine del XV secolo durante il regno di Beyazit II conservano ancora mosaici dell'epoca molto elaborati.